Can Microbes Solve Our Plastic Problem? (3)
本記事では、「微生物はプラスチック問題を解決できるか？」というテーマの英文を題材に、文の構造を視覚的に分析し、日本の英語学習者向けに文法を詳しく解説します。
In their laboratory, the researchers are putting the microbes in direct contact with small pieces of plastic. They are carefully observing and analyzing the process. Their goals are to measure how quickly the microbes can decompose the plastic and to understand the mechanism, which means understanding exactly how the enzyme works to break the plastic apart.
1. In their laboratory, the researchers are putting the microbes in direct contact with small pieces of plastic.
研究室で、研究者たちは微生物を小さなプラスチック片に直接接触させています。
2. They are carefully observing and analyzing the process.
彼らはその過程を注意深く観察し、分析しています。
文法解説
この文は S (主語) + V (動詞) + O (目的語) の第3文型です。
動詞部分が "observing" と "analyzing" という2つの現在分詞で構成され、接続詞 "and" によって並列に繋がれています。共通のbe動詞 "are" と目的語 "the process" を取っています。
副詞 "carefully" は動詞句全体を修飾し、「注意深く」という様態を表しています。
3. Their goals are to measure how quickly the microbes can decompose the plastic and to understand the mechanism, which means understanding exactly how the enzyme works to break the plastic apart.
彼らの目標は、微生物がどれくらい速くプラスチックを分解できるかを測定すること、そしてそのメカニズムを理解すること、つまり、その酵素がプラスチックを分解するために正確にどのように働くかを理解することです。
文法解説
この文は非常に複雑ですが、基本構造は S + V + C の第2文型です。
Sは "Their goals"、Vは "are" です。
C (補語) は "to measure..." と "to understand..." という2つの不定詞の名詞的用法（～すること）が "and" で繋がれています。
① 最初の補語 "to measure..." では、"measure" の目的語(O)が "how quickly ... plastic" という間接疑問文（疑問詞+S+Vの語順）になっています。
② 2番目の補語 "to understand..." の後には、", which..." が続いています。これは関係代名詞の非制限用法で、直前の "to understand the mechanism" という内容を具体的に説明しています。「つまりそれは～」という意味です。
③ "which means" の後も、"understanding ..." という動名詞句が目的語(O)となり、その動名詞 "understanding" の目的語として、再度 "how the enzyme works..." という間接疑問文が使われています。
構造を理解したら、次は「声に出して」自分の英語に！
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文法解説
この文は M (修飾語) + S (主語) + V (動詞) + O (目的語) + M (修飾語) という構造です。
文頭の "In their laboratory," は場所を表す副詞句です。
動詞は現在進行形の "are putting" が使われ、「今まさに～している」という進行中の行為を表しています。
"put A in direct contact with B" は「AをBに直接接触させる」という表現で、Aに "the microbes"、Bに "small pieces of plastic" が入ります。