Can Microbes Solve Our Plastic Problem? (2)
本記事では、「微生物はプラスチック問題を解決できるか？」というテーマの英文を題材に、文の構造を視覚的に分析し、日本の英語学習者向けに文法を詳しく解説します。
A research team has found a special kind of microbe that can “eat” plastic. Microbes are tiny, living things like bacteria that are too small to see without a microscope. This specific microbe has an enzyme, which is a natural substance that can cause chemical reactions. This enzyme allows the microbe to break down a common type of plastic into simpler materials. To understand this amazing ability better, the scientists are now conducting detailed experiments.
1. A research team has found a special kind of microbe that can “eat” plastic.
ある研究チームが、プラスチックを「食べる」ことができる特殊な微生物を発見しました。
2. Microbes are tiny, living things like bacteria that are too small to see without a microscope.
微生物とは、バクテリアのような微小な生物で、顕微鏡なしでは見ることができないほど小さいものです。
文法解説
この文は S (主語) + V (動詞) + C (補語) の第2文型です。
補語Cは "tiny, living things like bacteria..." という長い名詞句です。前の文と同様、名詞 "things" を修飾するために関係代名詞 "that" が使われています。
関係代名詞節の中では "too ~ to ..." の構文が使われており、「…するには～すぎる」つまり「～すぎて…できない」という意味を表します。ここでは「顕微鏡なしで見るには小さすぎる」となります。
3. This specific microbe has an enzyme, which is a natural substance that can cause chemical reactions.
この特定の微生物は酵素を持っており、それは化学反応を引き起こすことができる天然物質です。
文法解説
この文では、関係代名詞が2回使われています。
1つ目は ", which..." です。これは関係代名詞の非制限（継続）用法と呼ばれ、先行詞 "an enzyme" について補足的な説明を加えています。「そしてそれは～」と訳すと自然です。
2つ目は "that..." です。これは "which" が導く節の中にある "a natural substance" を修飾しています。このように、関係代名詞節の中にさらに関係代名詞節が入る入れ子構造になることもあります。
4. This enzyme allows the microbe to break down a common type of plastic into simpler materials.
この酵素によって、微生物は一般的な種類のプラスチックをより単純な物質に分解することができます。
文法解説
この文は S + V + O (目的語) + C (補語) の第5文型です。
動詞 "allow" は "allow O to do" の形で「Oが～するのを許す、可能にさせる」という意味で使われます。TOEIC頻出の形です。
この文型では、OとCの間に意味上の主語と述語の関係（the microbe が to break down する）が成り立ちます。
また、"break down A into B" で「AをBに分解する」という重要な熟語が使われています。
5. To understand this amazing ability better, the scientists are now conducting detailed experiments.
この驚くべき能力をより良く理解するために、科学者たちは現在、詳細な実験を行っています。
文法解説
この文は、目的を表す不定詞句が文頭に置かれた構造です。
M: "To understand this amazing ability better," は「この驚くべき能力をより良く理解するために」という意味の不定詞の副詞的用法です。主節の動詞 "are conducting" を修飾しています。
主節: "the scientists are now conducting detailed experiments" は S+V+O の第3文型です。動詞は現在進行形 "are conducting" で、「今まさに実験を行っている」という進行中の動作を表しています。
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文法解説
この文は S (主語) + V (動詞) + O (目的語) の第3文型です。
Vの "has found" は現在完了形で、「（ちょうど）発見した」という完了・結果を表します。
Oの "a special kind of microbe" の後には、関係代名詞 "that" が導く節が続いています。この節は直前の名詞 "microbe" を修飾し、「プラスチックを『食べる』ことができる」という具体的な説明を加えています。この "that" は節の中で主語の役割をしているため、主格の関係代名詞と呼ばれます。