けにゃた先生の英語教室：文を読むのは探偵ごっこだ！

第16回：文章予測に挑戦その1：時間的対比の探偵術

Rさん、こんにちは。これまでの探偵術で、文の構造を読み解く力はかなりついてきたね。今日は、その力をさらに活かすための「究極の探偵術」、文章予測について学んでいこう。

文章を予測する、ですか？どういうことですか？

想像してみてほしい。真っ暗な夜道を歩くとき、足元だけを懐中電灯で照らしたら、どうなる？一歩一歩がたどたどしくなって、前に進むのが遅くなるよね。

はい、躓かないように、すごくゆっくり歩くと思います。

そうだね。でも、もし懐中電灯を少し前に向けて、3メートル先を照らしたらどうなる？その区間は安心して、ダッシュすることだってできる。そして、それを繰り返していけば、夜道でもスムーズに速く進めるんだ。

英文読解もこれと同じだ。単語や文法だけを見て、一歩一歩和訳していたら、読み進めるのが遅くなる。でも、次にどんな情報が来るかを予測できれば、文章が行をまたいだり、ページをまたいだりしても、スムーズに読み続けられるんだ。

文章予測には様々なパターンがある。今日学ぶのは、その中でも最も基本的で分かりやすい「時間的対比」だ。これは、文章が過去の状況を説明し、その後で現在の状況との違いを述べるパターンだ。このパターンを見抜けば、次に話がどうひっくり返るか予測できる。

例えば、At first, I thought this puzzle was too difficult.（最初は、このパズルは難しすぎると思った。）という文があったら、次に何が来そう？

「でも、実はそうじゃなかった」とか、「やってみたら簡単だった」とかですか？

大正解！but it wasn't as hard as I thought.（しかし、それは思ったほど難しくなかった。）というように、予測通りの展開が来ることが多い。

同じように、以下の表現が文章の最初に来たら、その後に何が続くか予測してみよう。

In the past,
例： In the past, people rarely moved long distances. In contrast, modern society is highly mobile.（昔、人々はめったに長距離を移動しなかった。対照的に、現代社会は非常に流動的だ。）
Historically,
例： Historically, the planet’s climate has changed many times. However, the recent changes are much more rapid.（歴史的に、地球の気候は何度も変化してきた。しかし、最近の変化ははるかに速い。）
Traditionally,
例： Traditionally, students learned by memorizing facts. These days, however, critical thinking is valued more highly.（伝統的に、生徒は事実を暗記することで学んだ。しかし、近頃は、批判的思考がより高く評価されている。）
A few decades ago,
例： A few decades ago, cell phones were a luxury item. Now, almost everyone owns one.（数十年まえ、携帯電話は贅沢品だった。今では、ほとんどの人が1台所有している。）
Until recently,
例： Until recently, this kind of technology was only science fiction. But now, it is a part of our daily lives.（ごく最近まで、この種の技術はSFの世界だけだった。しかし今では、それは私たちの日常生活の一部だ。）

これらの表現を見つけたら、「この後、but today, however, now, these days,といった逆接の言葉が来て、話がひっくり返るぞ！」と予測するんだ。

Rさん、挑戦してみよう。

Traditionally, most people wrote letters by hand. However, ...

この後に続く可能性が高いのは、どんな内容かな？

people write emails now.（今はメールを書く）とか…？

素晴らしい！その調子だ。文章は、単語の羅列じゃない。論理的に繋がっているんだ。この探偵術を身につければ、まるで未来が見えるようだ！

今日の授業で学んだ、時間的対比の予測術を試してみよう！

「昔、多くの人々が電話で話すことに抵抗があった。しかし、今ではそれは生活の一部だ。」 ________, many people were reluctant to talk on the phone. But today, it is a part of daily life.

以下の文で、時間的対比のサインはどれ？ Historically, people rarely moved long distances. In contrast, modern society is highly mobile.

「最近まで、電子書籍は一般的ではなかった。しかし、今では多くの人が利用している。」 ________, e-books were not common. But now, they are used by many people.

どうだったかな？過去を表す様々な表現に惑わされず、しっかり骨格を見抜けたかな？

最後に、大学入試レベルの英文で、時間的対比の探偵術を試してみよう。

Historically, the human brain was believed to be fully developed by the age of 20. この文章で、筆者が本当に伝えたいこととして、次に続く可能性が最も高いのはどれか？