けにゃ太先生の英語教室：文を読むのは探偵ごっこだ！

第14回：究極の読解術！『読者』としての自分を磨け

Rさん、こんにちは。これまで、SとVを見つけたり、句や節をかっこでくくったり、たくさんの探偵術を身につけてきたね。

はい！おかげで、複雑な文でも落ち着いて読めるようになりました！

素晴らしい！でも、ここで一つ、とても大事なことを思い出してほしいんだ。僕たちがこの探偵術を学んだのは、「読者」として英文を読むためだったってことだ。

読者、ですか？なんだか、今までと少し違う話な気がします。

そうだね。文法はあくまで、「次にどんな情報が来やすいか」を予測するためのヒントに過ぎない。究極的には、文の本当の意味を確定させるためには、文脈を判断するしかないんだ。

複雑な英文に出会ったとき、文法的に解釈が二通りに分かれることってよくある。例えば、この文を見てみよう。

He hit the man with a book.

この文、どう訳せると思う？

「彼は本を持った男性を殴った」ですか？

その解釈もできるね。でも、もう一つ、「彼は本を使ってその男性を殴った」とも解釈できるんだ。

ほんとだ！`with a book`が`the man`にかかるか、`hit`にかかるかで意味が全然違う！でも、どっちが正しいか、この文だけだと分かりません…。

その通り！素晴らしい気づきだ。文法は「どちらにも解釈可能だ」ということを教えてくれるけど、どちらが正しいかを決めるのは、文法ルールではなく、文脈から判断するしかない。つまり、文法はあくまで道具に過ぎず、究極の探偵は君自身なんだ。

究極の探偵になるには、次に何が来るかを文法で考えるより先に、直感的に予測できるようになる必要がある。そのためには、意味が分かった英文をひたすら反復して音読することだ。

音読、ですか。でも、どんな文を読めばいいんでしょう？

英語らしい情報の出方、つまり「結論→詳細」の流れを体感できるような、少し複雑な文がいい。例えば、こんな文を何度も声に出して読んでみよう。

The dog, which had been lost for a week, was finally found sleeping under the old bridge.

この文、日本語だと「一週間も行方不明だった犬が、ついに古い橋の下で眠っているのが見つかった」となるよね。でも、英語の語順だと、「その犬は、(一週間行方不明だったんだけども)、ついに見つかったよ、(眠っているのが)、(その古い橋の下で)。」という順番になる。

確かに！英語は大事な情報が先にきて、どんどんおまけの情報が足されていく感じですね！

そう！この感覚が大事だ。この文を何度も声に出して読めば、the dog（犬がどうしたの？）→was found（見つかったんだ！）→sleeping（どういう状態で？）→under the old bridge（どこで？）という情報の流れが、君の頭と口に染み込んでいく。

こうすることで、次に何が来るかを文法で考えるより先に、直感的に予測できるようになる。これは、まるでスポーツのフォームを身につけるようなものだね。

とはいえ、英語を完全に英語のまま理解するのは、そう簡単なことじゃない。完璧を目指しすぎると、かえって学習が辛くなってしまう。

確かに…。いきなりネイティブの感覚で読め、って言われても、正直難しいです。

いいんだ、それで。完璧主義を手放すことも、探偵には必要だ。だから、そこまで行かないうちは、英語の語順に合わせた不自然な日本語、つまり「中間言語」を味方につけることが大事だ。

A woman I met at the party yesterday told me that she was studying English. →「一人の女性、(私が昨日パーティで会った)、は、私に言った、[彼女が英語を勉強している、と]。」

このように、英語の語順のままに情報を区切りながら日本語に置き換える練習をしよう。こうすることで、日本語と英語の情報の出方のギャップを埋め、スムーズに英語の語順に慣れることができる。完璧な日本語訳を目指すのではなく、英語の語順そのものを理解するための手段として日本語を使うんだ。

今日の探偵術をまとめよう。

英文読解は、最終的には文法という武器を超え、「読者」としての君自身の直感と経験が頼りになる。この旅に終わりはないけど、君ならきっと楽しみながら続けていけるよ。

先生、なんだか自信が湧いてきました！探偵の旅、これからも続けます！

Rさん、今回の授業で学んだ「読者としての判断力」を試してみよう！

以下の文は、文法的に2つの意味に解釈できます。それはどんな意味でしょう？
We saw her duck.

次は大学入試レベルの難問だ。この文が持つ2つの意味を説明できるかな？

Flying planes can be dangerous. この文が持つ2つの意味とは何でしょう？