けにゃ太先生の英語教室：文を読むのは探偵ごっこだ！

第0回：なぜ英語は左から右へ読むべきなのか？

Rさん、こんにちは！今日はみんなが苦手だと思ってる「英語の読み方」について、ちょっと新しい話をしてみようと思うんだ。よく、「英語は戻り読みしちゃダメだよ」って言われるでしょ？あれ、なんでか知ってる？

えーと……文法が違うから、ですか？主語から動詞、目的語って順番に読むのが大事、みたいな……？

そう、それも正解！でも、もっと根本的な理由があるんだ。それは、ネイティブスピーカーが常に「予測」しながら読んでいるから。返り読みは、その自然な予測の流れを断ち切って、文をただの単語のパズルにしてしまうんだ。

はい。

「次に何の情報が来るか」を予測しながら、左から右へ一方通行で読む。これは、言語を問わず、読書におけるごく自然な行為なんだ。

日本語でも、そういう風に読んでるってことですか？

そう！例えば、「犬が……」って来たら、次に何が来るって予想する？

「走る」とか、「吠える」とか、犬の行動が来そうです。

その通り！じゃあ「昨日公園で会った、すごくかわいかった、白い毛の、小さな、犬が……」って言われたら？

（笑）もう「走る」とか「吠える」とか、早く来てーってなります！

その「早く次が知りたい！」っていう気持ちこそが、左から右へ読む力なんだ。英語もこれとまったく同じ！文法的な予測と、内容的な予測を同時に進めていくのがポイントだね。

じゃあ、具体的な例を見てみよう。

「A cat chased…」って文があったとする。「a cat」は主語で、「chased」は動詞。動詞の「chased」は「追いかけた」っていう意味だけど、これだけじゃ情報として不完全だよね？

はい。何を追いかけたのか、目的語が欲しいです。

大正解！読み手は「この後に目的語が来るぞ！」って予測しながら、その先に進んでいく。だから「A cat chased a mouse.」と読んだとき、「あ、やっぱりネズミを追いかけたのか」とスッキリするんだ。

他にも、「I like…」ときたら？

目的語の「何が好きか」が来ます。

「He said that…」ときたら？

「that」の後に、彼が言った内容が来る……あ、文が続くってことですね！

そう、その調子！このように、文法的なルールに基づいて、次にどんな「型」が来るかを予測するのが、文法的予測だね。

今度は、内容的な予測を見ていこう。文法的にも正しいけど、内容的に次に何が来るか自然に予測できる例だ。

「The dog was very dirty because…」ときたら、次にどんな情報が来ると思う？

「なぜ汚いのか」の理由ですね。

そうだね！「because he played in the mud.（泥の中で遊んだから）」と続けば、読み手は「やっぱりね！」と納得できる。読み手は「泥の中で遊んだ」という情報を待ち構えていたんだ。

もう一つ。

「When I opened the box, I was surprised to see…」

この文を読んで、次に何が来るか予測できるかな？

箱を開けて驚いたこと、ですよね。意外なものが中に入っていた、とか。

その通り！「…a huge snake.（巨大なヘビ）」とか、「…my long-lost favorite book!（ずっとなくしていたお気に入りの本）」とか、驚くようなものが来るだろうと予測しながら読む。これが内容的な予測だ。

最後に今日のまとめだ。英語の読み方を左から右へ一方通行で行うというのは、単に文法的なルールを守ることだけじゃない。それは、次にくる情報を「文法的に」そして「内容的に」予測しながら、読み進めていくプロセスなんだ。

この両方の予測を同時に行い、実際に読み進めていく中で「やっぱりね！」と確認していく。これが、英語をスラスラと読むためのコツなんだ。

先生、なんだか英語の文章を読むのが、クイズみたいで楽しくなってきました！

その気持ちが一番大事だ！これからは、ただ訳すんじゃなくて「次に何が来るかな？」と予測しながら読んでみて。次回は、その予測に不可欠な、文の骨格である「SとV」の見つけ方をマスターしていくよ！